Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, оставляя после себя пустоту. В отчаянной попытке изменить свою судьбу она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город в надежде начать всё заново.
В пути Мэрион находит временное пристанище в уединённом мотеле, владельцем которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление тихого и одинокого, но за его спокойной внешностью скрывается глубокая внутренняя борьба. Норман живёт под гнётом своей властной матери, чья любовь граничит с деспотизмом, и эта связь оказывается куда более мрачной, чем кажется на первый взгляд.
